Une étude récente publiée dans le Journal of Archaeological Science révèle que les routes romaines de Grande-Bretagne n'ont jamais vraiment disparu. Grâce à la carte de Gough, une carte du XVe siècle, des chercheurs ont découvert que près d'un tiers des routes représentées correspondent aux voies romaines construites il y a plus de 2000 ans.
Les historiens Eljas Oksanen et Stuart Brookes ont utilisé un système d'information géographique (SIG) pour croiser diverses données, confirmant que 99 % des tracés de la carte de Gough correspondent à des routes historiques. Environ 36 % de ces routes sont d'origine romaine, tandis que d'autres datent du Moyen Âge ou de périodes ultérieures.
La survie de ces routes a été influencée par des facteurs tels que la nature des sols, la prospérité des villes connectées et la stabilité politique. Les routes sur des terrains bien drainés et reliant des centres économiques importants ont mieux résisté au temps.
Cette étude montre également que les routes romaines ont influencé les habitudes de déplacement médiéval, avec une concentration de pièces médiévales près de ces tracés. Malgré des bouleversements démographiques comme la peste noire, ces routes ont continué à structurer les déplacements et le commerce.
L’étude de la carte de Gough rappelle ainsi que les routes ne sont pas seulement des lignes sur une carte, mais des traces profondes de l'organisation des sociétés. Elle témoigne aussi de la qualité exceptionnelle des infrastructures antiques.
