La gratuité des transports collectifs a marqué la campagne des municipales de mars 2026, mais une étude de la fondation Jean-Jaurès et de TDIE nuance l'ampleur du phénomène.
Entre octobre 2025 et février 2026, 74 candidats dans 38 communes se sont exprimés sur le sujet, très majoritairement à gauche (58 candidats, dont 21 apparentés LFI), contre 13 à droite. Les gratuités partielles (jeunes, seniors, conditions de ressources) se diffusent largement, tandis que la gratuité totale reste plus rare, notamment dans les grandes métropoles où la billetterie pèse davantage dans le budget.
La France compte 45 réseaux en gratuité totale en 2024, contre 37 en 2022, desservant plus de 370 communes. Montpellier reste la seule métropole à avoir franchi le pas, en décembre 2023. Des villes comme Lyon ou Toulouse maintiennent une opposition ferme, invoquant le poids des recettes tarifaires dans leur équilibre financier.
Les données de l'Observatoire de la mobilité (UTPF) confirment un reflux de l'adhésion : après un pic à 38 % de Français favorables à la gratuité totale en 2018, les enquêtes de 2023 et 2025 montrent que la qualité de l'offre prime désormais sur le critère du prix. 76 % des usagers jugent leurs dépenses de transport justifiées par le service rendu et la gratuité des transports n'arrive qu'en quatrième position des priorités de gratuité des services publics, loin derrière la santé.
Un rapport de la Cour des comptes de septembre 2025 souligne par ailleurs que l'usager finance moins d'un quart du coût réel du transport public, le reste reposant sur le versement mobilité (51,3 %) et les subventions des collectivités (27,3 %). Le débat se concentre désormais sur le financement : plafonnement du versement mobilité, besoins estimés à 23 Md€ d'ici 2035 pour les AOM hors Île-de-France et risque de fragiliser l'investissement dans l'offre au nom de la gratuité.
